Quarant’anni di lavori, 5 miliardi di dollari di spesa e 13 tra barriere in cemento, argini, dighe e chiuse (e 300 altre opere minori, sopratutto terrapieni), realizzati per difendere l’Olanda dagli allagamenti prodotti dalla furia del mare. I Delta Works rappresentano una pietra miliare nella strategia olandese per domare le acque.

I lavori iniziarono alla fine degli anni ’50, poco dopo la tragica tempesta che si scatenò nel Mare del Nord (era il 1953). Fu un autentico cataclisma che travolse Olanda, Belgio e Inghilterra e causando la morte di 2251 persone (di cui 1836 in Olanda), oltre all’evacuazione di 70.000 abitanti, l’annegamento di 10.000 capi di bestiame e la distruzione di quasi 5000 edifici.

I Delta Works, giudicati dall’American Society of Civil Engineers “una delle sette meraviglie del mondo moderno”, hanno interessato il grande delta in cui confluiscono tre fiumi, il Reno, la Mosa e lo Schelda ed è stato completato nel 1997.
Tra le varie opere portate a termine una delle più spettacolari è indubbiamente l’Oosterscheldekering, una barriera antitempesta lunga 8 chilometri che può isolare completamente lo Schelda orientale in poco più di un’ora: 75 minuti, a voler essere precisi.
Il sistema si compone di 62 paratie a scorrimento che, in condizioni normalità, rimangono aperte, mentre vengono serrate immediatamente in presenza di un rischio concreto.

In maniera molto simile funziona anche il grande gate chiamato Maeslantkering, nell’Olanda meridionale. Questa è stata l’ultima infrastruttura a essere realizzata nell’ambito dei Delta Works.
I due bracci d’acciaio del Maeslantkering rimangono sempre aperti per consentire la navigazione ma sono appoggiati a delle speciali barre galleggianti che, se riempite d’acqua, affondano e consentono la chiusura del cancello.

Grazie al gate la gente che vive a ridosso dei canali Nieuwe Waterweg e Het Scheur, nei pressi di Hoek van Holland, può dormire sonni tranquilli.

—

Tanto imponente quanto antica. La Afsluitdijk è una diga-record, lunga ben 32 chilometri ed inaugurata dalla regina Guglielmina il 28 maggio del 1932, dopo 5 anni di lavori.
Gli olandesi pensarono di costruirla per piegare la zona del Zuiderzee (Mare del Sud) alle loro esigenze di vita. Infatti, la diga non doveva servire solo come barriera difensiva per separare l’insenatura dello Zuiderzee dal Mare del Nord ma anche come collegamento tra la provincia dell’Olanda Settentrionale (villaggio di Den Oever, nella municipalità di Wieringen) e la provincia della Frisia (villaggio di Zurich, mun. di Wûnseradiel). Così vi piazzarono sopra un’autostrada per il transito di persone e merci.
In seguito alla realizzazione dell’infrastruttura, lo Zuiderzee da mare diventò un lago di acqua dolce: l’IJsselmeer. Con la nascita del lago si concluse la prima fase dei lavori.
La seconda fase, invece, mirava alla bonifica di nuove terre da poter poi colonizzare.

E dunque, l’altro effetto dell’irregimentamento delle acque dello Zuiderzee fu la creazione di una intera provincia, chiamata Flevoland, che prima non esisteva, perché sommersa dal mare. Autore del ‘miracolo’ fu Cornelis Lely, beneamato politico e ingegnere olandese.
Oggi la Afsluitdijk (che nel maggio del 1940 fu teatro di una fuoribonda battaglia tra olandesi e tedeschi) è molto più di una diga, è un’autentica attrazione turistica, visitata ogni anno da oltre 300mila persone. La si può attraversare in macchina, in bicicletta o addirittura a piedi, gustandosi la vista del Mare di Wadden, da un lato e dell’IJsselmeer, dall’altro.

Purtroppo, va detto, la separazione dei mari portò con sé pesanti conseguenze per l’ecosistema. A causa della diga i pesci migratori non erano più in grado di raggiungere le aree di riproduzione e così gli stock sono andati azzerandosi nel corso degli anni.
Allora gli olandesi hanno pensato di ‘tagliare’ la barriera, creando un piccolo fiume artificiale di 4 chilometri (la lunghezza giusta per consentire alle specie ittiche una tranquilla transizione dall’acqua salata a quella dolce, e viceversa) per far passare anguille, trote di mare, lamprede, sperlani e salmoni. Il “Fish Migration River”, questo il nome del progetto , costerà 55 milioni di euro e sarà completato tra la fine del 2021 e l’inizio del 2022.

—